PLC memiliki karakteristik keserbagunaan yang kuat, penggunaan yang nyaman, kemampuan beradaptasi yang luas, keandalan yang tinggi, kemampuan anti-interferensi yang kuat, dan pemrograman sederhana.
International Electrotechnical Commission (IEC) mendefinisikan PLC dalam standarnya sebagai: "Pengontrol logika yang dapat diprogram adalah sistem elektronik untuk operasi digital, yang dirancang khusus untuk aplikasi di lingkungan industri. Ini menggunakan jenis memori yang dapat diprogram, Ini digunakan untuk program penyimpanan internalnya untuk melakukan instruksi berorientasi pengguna seperti operasi logika, kontrol urutan, waktu, penghitungan dan operasi aritmatika, dan untuk mengontrol berbagai jenis mesin atau proses produksi melalui input / output digital atau analog. Pengontrol logika yang dapat diprogram Dan perangkat eksternal terkait dirancang sesuai dengan prinsip mudah diintegrasikan dengan sistem kontrol industri dan mudah untuk memperluas fungsinya."
Pada tahun 1968, General Motors amerika serikat mengusulkan indikator penawaran "General Ten" yang terkenal, yang juga merupakan karakteristik dari PLC saat ini:
1. Pemrogramannya nyaman, dan programnya dapat dimodifikasi di lokasi;
2. Perawatan yang mudah dan struktur modular;
3. Keandalannya lebih tinggi daripada perangkat kontrol relai;
4. Volume lebih kecil dari perangkat kontrol relai;
5. Data dapat langsung dikirim ke komputer;
6. Biaya dapat kompetitif dengan perangkat kontrol relai;
7. Inputnya bisa AC 115V;
8. Outputnya adalah AC 115V, di atas 2A, yang dapat langsung menggerakkan katup solenoida, kontaktor, dll.;
9. Saat berkembang, sistem asli hanya membutuhkan perubahan kecil;
10. Kapasitas memori program pengguna dapat diperluas.
Pada tahun 1978, NEMA mendefinisikan pengontrol yang dapat diprogram sebagai:
Pengontrol yang dapat diprogram adalah perangkat elektronik yang beroperasi secara digital. Ini menggunakan memori yang dapat diprogram untuk menyimpan instruksi, melakukan fungsi seperti logika, urutan, waktu, penghitungan, dan aritmatika, dan mengontrolnya melalui modul input dan output digital atau analog. Berbagai prosedur mekanis atau kerja.